Práticas agrícolas regenerativas melhoram a lucratividade de fazendas de oliveiras em encostas íngremes

Investigadores da região da Andaluzia, no sul de Espanha, descobriram que seguir práticas agrícolas regenerativas e biológicas em olivais de encostas íngremes melhora a rentabilidade e a sustentabilidade.

Os investigadores do Instituto de Investigação e Formação Agrícola e Pesqueira (Ifapa) e da Universidade de Granada determinaram que os sistemas de cultivo que envolvem a lavoura contínua degradam a saúde do solo e aumentam a erosão.

Segundo os investigadores, cerca de 495,400 hectares de olival na Andaluzia, 29.6 por cento da superfície total de olival da região, são cultivados em encostas com declive superior a 20 por cento.

Topografia abrupta, elevações irregulares e acessibilidades desafiantes caracterizam os olivais de encostas íngremes. Devido a estes factores, os olivais de encostas íngremes sofrem frequentemente de má qualidade do solo, incluindo falta de nutrientes, o que leva os agricultores a cultivar o solo e a aplicar fertilizantes anualmente.

Como resultado da qualidade relativamente fraca do solo e da incapacidade de mecanizar os olivais, os agricultores que cultivam oliveiras nestas paisagens exigentes enfrentam retornos económicos diminuídos e custos de produção crescentes.

"Por estas razões, muitos terrenos acabam abandonados”, disse Francisco Bruno Navarro, investigador principal do Ifapa. "Isto provoca a perda de atividade socioeconómica em diferentes zonas de olival em declive, como Jaén, Granada, Málaga e Córdoba, que representam 26 por cento da superfície total desta cultura na Andaluzia.

Em um artigo do estudo publicado no início deste ano na Renewable Agriculture and Food Systems, os investigadores descobriram que a saúde do solo e a biodiversidade geralmente melhoram nos olivais de encostas íngremes depois de serem abandonados, o que reaviva as funções ecológicas.

No entanto, os investigadores acrescentaram que estes resultados de abandono poderiam ser alcançados através de práticas agrícolas regenerativas e biológicas, permitindo aos agricultores melhorar a saúde do solo e aumentar a rentabilidade dos seus olivais de encostas íngremes.

A principal forma de os agricultores conseguirem isso é seguir práticas agrícolas de plantio direto e incentivar o crescimento da cobertura vegetal entre as fileiras de oliveiras, que os pesquisadores descobriram proteger o solo da erosão, melhorar a retenção de água e criou habitats para predadores naturais de pragas generalizadas da oliveira.

"É um sistema de cultivo mais natural e rentável que ajuda a frear os processos erosivos e a escassez da biodiversidade”, disse Bruno Navarro.

Os investigadores chegaram a estas conclusões depois de avaliar exaustivamente as práticas de gestão de terras em 20 parcelas diversas espalhadas pelas regiões olivícolas mais importantes de Espanha, incluindo as províncias andaluzas de Córdoba, Jaén, Granada e Málaga.

Estas parcelas selecionadas representavam um espectro de condições, desde áridas e secas até húmidas e férteis, permitindo uma comparação detalhada de várias abordagens agrícolas.

O estudo examinou seis sistemas de cultivo, cada um revelando sua pegada ecológica: orgânico com preparo do solo, orgânico com cobertura espontânea, convencional, convencional sem preparo, abandonado e em processo de abandono.

Os pesquisadores realizaram uma avaliação profundamente detalhada da biodiversidade em termos de flora e do mundo dos Lepidoptera, uma ordem de insetos que inclui mariposas e borboletas.

Com base nas suas descobertas, a investigação determinou que as práticas de cultivo convencional eram mais erosivas e resultavam na degradação do solo.

Pelo contrário, a abordagem ecológica, caracterizada pelo cultivo de uma cobertura vegetal protetora, produziu os melhores resultados em termos de saúde do ecossistema e rentabilidade do olival.

"Além disso, se fosse implementado, os agricultores poderiam ter acesso a ajudas financeiras públicas para este tipo de culturas e a sua produção seria mais rentável”, afirmou Bruno Navarro.

A perspectiva de aceder a apoio financeiro público ao abrigo do última iteração da Política Agrícola Comum a adoção desses métodos orgânicos poderia melhorar a economia de paisagens agrícolas em encostas íngremes.

Com as bases lançadas, os investigadores apostaram na investigação do lado microbiológico dos olivais não cultivados ou cobertos de vegetação, procurando o tempo necessário para a adaptação do solo às novas condições de crescimento.

"Queremos verificar quanto tempo leva para o solo se adaptar às novas condições de cultivo, definir como o clima influencia esta mudança e avaliar questões como a fixação de carbono para explorar todas as vantagens dos olivais abandonados ecologicamente inclinados”, disse Bruno Navarro.

• Universidade de Granada