Populações de aves europeias ameaçadas pela agricultura intensiva, segundo estudo

A agricultura intensiva na Europa pode afetar as espécies de aves e os números populacionais mais do que se pensava anteriormente.

Um novo estudo publicado na PNAS, uma revista científica de revisão por pares da Academia Nacional de Ciências dos EUA, considera uma enorme quantidade de dados recuperados em 28 países europeus ao longo de 37 anos.

Uma equipe de cientistas internacionais avaliou 170 espécies de aves comuns em 20,000 locais diferentes e pesquisou como essas espécies reagiram a quatro fontes de pressão antropogênica: urbanização, mudança na cobertura florestal, mudança de temperatura e intensificação agrícola.

Na área considerada, os pesquisadores descobriram que a avifauna das fazendas caiu 60% nas quatro décadas de 1980 a 2016.

O objetivo dos pesquisadores era estabelecer a extensão do declínio da população de aves e descobrir as relações entre essas quatro pressões diferentes e seus impactos combinados na vida das aves. A agricultura intensiva foi apontada como a pressão mais impactante.

Dados oficiais da União Européia mostram que quase 40 por cento da UE é dedicada à agricultura. Segundo os pesquisadores, essas extensas terras agrícolas ajudam a explicar seu potencial impacto na avifauna.

A nova pesquisa mediu a agricultura intensiva como a cobertura de fazendas com alta entrada de pesticidas e fertilizantes.

"Entre as razões para o declínio acentuado da população de aves à medida que a agricultura intensiva se expande, está a queda significativa nas presas disponíveis, como insetos”, Federica Luoni, cientista de gestão e proteção da biodiversidade da Associação Italiana para a Proteção das Aves e da Natureza ( Lipu), disse Olive Oil Times.

"Pesquisas anteriores, como um estudo recente na Alemanha, mostraram que nos últimos 20 anos houve áreas onde a população de insetos caiu 80%”, acrescentou Luoni, que não está diretamente envolvido na nova pesquisa.

Insetos cruciais, como os polinizadores, são diretamente afetados pelo uso generalizado de produtos químicos na agricultura.

"Estamos chegando a um ponto em que alguns planejam operações de polinização manual ou mecânica em que a população de insetos silvestres não pode mais garantir a polinização”, explicou Luoni.

De acordo com o estudo, os invertebrados são uma parte crucial da dieta de muitas espécies de aves, especialmente em estágios específicos de seu desenvolvimento. Das 170 espécies consideradas, 143 dependem de insetos durante a reprodução.

Os pesquisadores escreveram que uma população de insetos altamente reduzida provavelmente afetará a reprodução, o comportamento dos pais e a sobrevivência dos filhotes. "além da contaminação direta pelo consumo de sementes e acúmulo trófico com efeito subletal.”

"Os produtos químicos afetam indiretamente a avifauna ao cortar as presas disponíveis”, disse Luoni. "Mas também afetam diretamente as aves, provocando intoxicação aguda ou, mais freqüentemente, intoxicação crônica. Essas são causadas por várias moléculas diferentes, como neonicotinoides e outras que estão sob investigação”.

Segundo Luoni, em um país amplamente elogiado por sua biodiversidade, como a Itália, o número de aves em áreas agrícolas caiu 30% desde 2000. Se forem consideradas apenas as planícies, onde a agricultura é mais intensiva, a queda ultrapassa os 50%.

Considerando as quatro pressões antropogênicas, a nova pesquisa descobriu agricultura intensiva tem efeitos mais amplos nas regiões ocidentais da Europa, onde vem se expandindo mais rapidamente. Das 50 espécies de aves afetadas pela criação intensiva, 31 foram afetadas negativamente.

"Encontramos uma influência principalmente negativa da cobertura agrícola de alto insumo não apenas para espécies de terras agrícolas, mas também para espécies com uma dieta, pelo menos parcialmente baseada em invertebrados durante a época de reprodução, migrantes de longa distância e aves florestais, ou seja, uma grande maioria de as aves comuns”, escreveram os pesquisadores.

A pesquisa também indicou como as grandes operações agrícolas usam mais práticas agrícolas intensivas do que as menores. Os dados mostram que a avifauna se sai melhor em países onde as pequenas fazendas são a norma.

O estudo mostrou como as espécies de aves reagiram uniformemente aos fatores de pressão. Por exemplo, o aumento das temperaturas impactou negativamente 27 espécies, enquanto 28 pareciam se beneficiar dessas mudanças.

Os cientistas também descobriram que a expansão da cobertura florestal afetou nove espécies e beneficiou 16.

"Muitas vezes a cobertura florestal se expande em áreas onde a agricultura não é mais rentável, áreas que acabam sendo abandonadas”, disse Luoni. "Embora isso possa beneficiar algumas espécies florestais, também reduz os prados abertos cruciais para outras espécies”.

Embora algumas espécies possam lucrar com as mudanças desencadeadas pelas atividades humanas, o número total de aves segue uma tendência de declínio acentuado.

Enquanto a população de aves das terras agrícolas caiu quase 60%, outras populações de aves foram atingidas por um declínio mais lento. O número de pássaros da floresta caiu 18%, os habitantes urbanos 28%, os residentes frios 40% e os residentes quentes 17%.

"Para combater essas tendências, é fundamental estabelecer e seguir boas práticas agrícolas”, disse Luoni. "Isso significa uma abordagem da agricultura que deve ser baseada na agroecologia, onde a agricultura sustentável trabalha com a natureza”.

Segundo Luoni, o aumento da agricultura orgânica em algumas áreas oferece esperança para o futuro.

No entanto, os autores da nova pesquisa alertaram que mais estudos são necessários para entender completamente as profundas relações casuais entre as diferentes pressões antrópicas e o declínio do número de aves.

Eles também sublinharam como dados cruciais são frequentemente subnotificados por instituições locais e nacionais. Ainda assim, eles observaram como seu estudo fornece evidências do impacto das práticas agrícolas em escala continental.

"Considerando tanto o impacto negativo esmagador da intensificação agrícola quanto a homogeneização introduzida pelas mudanças de temperatura e uso da terra, nossos resultados sugerem que o destino das populações de aves europeias comuns depende da rápida implementação de mudanças transformadoras nas sociedades europeias e, especialmente, na reforma agrícola, ” concluíram os pesquisadores.

• Comissão Europeia