Um currículo centrado no azeite na Califórnia busca ajudar um condado em dificuldades

Num dos condados menos saudáveis ​​da Califórnia, está em curso um esforço popular para promover hábitos alimentares saudáveis ​​entre crianças com azeite virgem extra em seu núcleo. 

O Pátio Comestível Buena Vista atende cerca de 1,000 alunos do jardim de infância à sexta série. O currículo segue um modelo educacional-nutricional único, com os alunos aprendendo a colher e cozinhar com azeite virgem extra premiado feito a partir das 370 oliveiras Manzanilla da escola.

As aulas centradas em azeitonas e azeite representam uma parte do que a escola pública charter chama de sala de aula ao ar livre. O programa cobre conceitos básicos de ecologia, autossuficiência, alimentação saudável e habilidades matemáticas, ao mesmo tempo que desenvolve uma apreciação pelo meio ambiente.

Este programa de educação comestível tem uma história única. Em 2012, oliveiras maduras foram transplantadas de Woodlake, na área de Porterville, no vale de San Joaquin, na Califórnia, para Bakersfield, 50 quilômetros ao sul. 

As oliveiras de Darcy Marshall tornaram-se uma fonte de alimento, inspiração e saúde para os alunos do Edible Schoolyard Kern County e para a comunidade.

"Com seu amor pela terra e pela culinária saudável, Marshall estava alimentando o que se tornaria um novnegócio que traria benefícios para milhares de famílias em nossa comunidade agrícola e muito além”, disse Dylan Wilson, diretor executivo da Edible Schoolyard Kern County. Olive Oil Times,

"Marshall colhe e prensa as azeitonas escolhidas a dedo todos os anos”, acrescentou. "Ele nomeou a abundância de suas colheitas de azeite extra virgem de Buena Vista, [que] ficou em primeiro lugar na Feira do Condado de Kern desde 2015. 

Wilson descreveu o azeite virgem extra Buena Vista como robusto e com sabores aromáticos. "O azeite é perfeito para acompanhar uma fatia de pão acabado de cozer, em vinagretes cremosos ou em pratos fartos como sopas e ensopados ou carnes grelhadas e vegetais assados”, disse ele.

As 370 oliveiras e o pátio da escola que elas cercam estão intimamente ligados à vida das famílias do condado de Kern, de todas as condições econômicas e talentos culinários. As árvores oferecem uma sala de aula ao ar livre para a compreensão do ciclo da semente à mesa. 

"A equipe de paisagismo de Marshall cuida, administra e colhe com as filosofias e práticas sustentáveis ​​do Edible Schoolyard Kern County”, disse Wilson. "Após a prensagem e engarrafamento, Marshall doa o azeite virgem extra acabado para Edible Schoolyard Kern County.

A escola então vende o azeite para residentes do condado de Kern e do sul da Califórnia, com os lucros indo para seus programas estudantis e para a comunidade local.

A esposa de Marshall, Barbara Grimm Marshall, fundou Grow Academies: escolas públicas charter para alunos do jardim de infância até a oitava série em Arvin, Shafter e áreas rurais do condado de Kern.

As escolas são construídas em torno de um modelo educacional-nutricional único de pátios escolares comestíveis com oliveiras em cada campus.

No Edible Schoolyard Kern County e nas Grow Academies, os alunos aprendem a desenvolver hábitos alimentares saudáveis ​​por meio de nutrição, educação e experiências práticas da semente à mesa.

O azeite virgem extra Buena Vista abastece as salas de aula de cozinha, onde os jovens chefs aprendem a preparar, servir e saborear os alimentos que cultivam e colhem nas hortas que cuidam.

"Os alunos desenvolvem um amor por receitas saudáveis ​​e sazonais e levam esses hábitos alimentares para casa para melhorar as escolhas nutricionais de suas famílias”, disse Wilson.

Apesar de ser um dos principais condados agrícolas do mundo, o condado de Kern enfrenta uma realidade preocupante: um em cada quatro membros da comunidade enfrenta insegurança alimentar. 

O condado apresenta um caso convincente para apoiar iniciativas para educar a comunidade sobre alimentação saudável.

Falta acesso a alimentos frescos, nutritivos e acessíveis para muitos residentes. Os perigos são agravados pelo facto de muitas famílias terem uma compreensão limitada de como maximizar o valor nutricional dos produtos disponíveis. 

Além disso, o condado enfrenta taxas alarmantes de obesidade e diabetes, ocupando a 53ª posição^rd dos 58 condados da Califórnia para o bem-estar geral.

"Nossa missão é enfrentar esses desafios de forma proativa, inspirando as gerações futuras a cultivar uma relação saudável e positiva com seus alimentos”, disse Wilson. "Olhando para o futuro, pretendemos aprofundar as nossas ligações com parceiros comunitários e expandir a nossa gama de programas.” 

Desde 2019, a rede Edible Schoolyard floresceu, abrangendo oito programas afiliados de pátios escolares comestíveis.

"O crescimento tem sido notável, com a comunidade a abraçar de todo o coração a abordagem de transmitir conceitos básicos relacionados com o ciclo da semente à mesa às crianças”, disse Wilson. "Acreditamos firmemente que, ao incutir estas lições nas mentes dos jovens, estamos a efetuar mudanças positivas nos hábitos alimentares das suas famílias.”

Wilson disse que o projeto é clarividente, adotando uma abordagem multigeracional para melhorar de forma mais ampla a conscientização sobre o azeite de oliva extra virgem e os padrões de alimentação saudável. 

"Seguindo em frente, continuamos dedicados a promover uma comunidade mais saudável e resiliente, garantindo que os nossos esforços contribuam para um futuro sustentável e positivo”, afirmou.

No Edible Schoolyard Kern County, um princípio central da filosofia de ensino é a promoção de hábitos alimentares saudáveis, com ênfase particular no consumo de alimentos integrais.

"Embora os adultos possam enfrentar desafios na alteração das suas rotinas alimentares, enfatizamos que nunca é tarde para fazer mudanças positivas, e um aspecto fundamental é incorporar mais alimentos integrais na dieta”, disse Wilson.

Segundo Wilson, identificar e compreender os alimentos integrais – aqueles no seu estado original e não processado – é fundamental para promover um estilo de vida nutritivo.

O programa põe em prática estes princípios, incentivando pessoas de todas as idades a fazerem escolhas conscientes em favor de alimentos integrais, a minimizarem o consumo de alternativas ultraprocessadas e a apoiarem activamente programas locais de alfabetização alimentar ou da semente à mesa.

Muitos programas locais de educação alimentar, como estes programas escolares da Califórnia, são iniciados e mantidos por membros da comunidade, muitas vezes enfrentando desafios financeiros. 

"O apoio local, seja através de voluntariado ou de contribuições financeiras, pode impactar significativamente estes programas e contribuir para o bem-estar geral da comunidade”, disse Wilson. "Isto é especialmente vital quando estes programas envolvem a educação de crianças, uma vez que desempenham um papel crucial na melhoria da saúde e da base de conhecimentos da comunidade.”

"A nossa mensagem é a da aprendizagem ao longo da vida sobre a alimentação, da promoção de hábitos alimentares mais saudáveis ​​e do apoio activo a iniciativas locais que promovam a sensibilização da semente para a mesa e a literacia alimentar”, concluiu. "Ao fazer isso, contribuímos coletivamente para o bem-estar individual, a melhoria da comunidade e uma abordagem mais sustentável e informada às escolhas alimentares.”

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