Reimaginando a paisagem devastada pela xylella do sul da Puglia

Uma das comunidades do sul da Itália cuja antiga cultura de produção de azeite foi brutalmente impactado pela Xylella fastidiosa surto está começando de novo.

Autoridades locais, cientistas e associações agrícolas estão trabalhando juntos para recriar a paisagem de Otranto, no coração da província de Salento, na Puglia.

O Centro de Pesquisa em Agricultura (CREA), a Universidade de Salento e o município de Otranto lançaram uma iniciativa experimental de reflorestamento.

A ideia é cultivar nova biodiversidade na província onde as oliveiras prosperaram plantando espécies de plantas resistentes à Xylella fastidiosa.

"A paisagem é uma parte crucial da identidade de uma população”, disse Fabio Pollice, reitor da Universidade de Salento. Olive Oil Times. "A paisagem é a síntese de elementos culturais e ambientais.”

"Cuidar da nossa paisagem significa cuidar da nossa identidade e projetá-la no futuro”, acrescentou. "Regenerar a paisagem significa reconstruir o equilíbrio ecossistêmico que tem sido a riqueza deste território há séculos. Esta é a razão pela qual este é um projeto cultural.”

Os promotores da iniciativa disseram que ela representa um esforço comum para trazer de volta o patrimônio cultural de Otranto, vinculando-o ao desenvolvimento de oportunidades turísticas e trabalhando para envolver as gerações mais jovens.

Várias escolas secundárias locais participam em jornadas de replantação com ambientalistas, arquitectos, empresários agro-alimentares, centros de jardinagem e cooperativas agrícolas.

Durante séculos, Salento esteve no centro da produção de azeite da Apúlia e foi uma das províncias produtoras mais relevantes da região. Apesar do flagelo da Xyella fastidiosa, a Puglia continua a ser a região produtora de azeite mais importante da Itália.

No entanto, a devastação trazida pela Xylella fastidiosa na última década modificou totalmente a paisagem da porção sul da região, localizada na 'calcanhar' da bota da Itália.

A bactéria infecta as oliveiras e causa a Síndrome do Declínio Rápido da Azeitona, uma doença mortal sem cura.

A disseminação da Xyella fastidiosa tem devastou a economia local e ambiente. A morte de milhões de oliveiras alterou drasticamente o ambiente natural e a vida de centenas de milhares de pessoas.

A actual produção de azeite no sul, onde ainda é possível, é apenas uma pequena fracção do que costumava ser.

Ao longo do tempo, vários projetos locais foram financiados para apoiar a transformação das fazendas locais e a adoção de novas culturas.

Em alguns casos, foram plantadas novas oliveiras Leccino e Favolosa, mais resistentes à Xylella fastidiosa. Ainda assim, tudo mudou para os moradores locais.

"É verdade que a Xylella matou nossas oliveiras, mas não matou nossa identidade. Estamos prontos para reconstruir a paisagem; sua beleza está dentro de nós”, disse Pollice.

Pantaleo Piccinno, presidente do Distrito de Qualidade Agrícola Salento-Jonic (DAJS), entre as organizações envolvidas no projeto, disse Olive Oil Times num entrevista abril de 2022 que o objetivo desses tipos de projetos é revitalizar Puglia.

"O objetivo é trazer de volta a agricultura e a renda para áreas severamente atingidas pela Xylella”, disse. "Estamos a trabalhar com uma nova abordagem para substituir os olivais destruídos por novas culturas, remodelar o nosso território e dar força às suas excelências agrícolas.”

No que diz respeito à iniciativa Otranto, a cidade está totalmente imersa no projeto plurianual com a esperança de ganhar a nomeação como a Capital da Cultura da Nação, um prêmio concedido a comunidades que fizeram esforços extraordinários para promover seu patrimônio e tradições.

"Usamos esse projeto para o prêmio nacional como um meio de sustentar a comunidade com foco no desenvolvimento de nosso território por meio de sua própria cultura”, disse Pollice. "A cultura sempre foi um motor de desenvolvimento em uma cidade que historicamente representa uma porta de entrada entre as comunidades do Mediterrâneo oriental e ocidental.”

"Qualquer projeto cultural que possamos pensar não pode ser desenvolvido sem a iniciativa da paisagem”, acrescentou. "Como universidade, pensamos em várias ideias para promover a cultura de Otranto e depois as compartilhamos com a comunidade local. A reação deles foi unânime: tudo depende da regeneração da paisagem.”

A população local cultiva azeitonas há gerações e a maioria das famílias gere os seus próprios olivais. A produção de azeite tem acompanhado o desenvolvimento económico e social da região. A perda dessa paisagem criou uma repercussão cultural e emocional generalizada.

"É aí que a comunidade queria concentrar seus esforços”, disse Pollice. "Todos perguntaram, 'o que acontecerá conosco se não pudermos reconstruir nossa relação com nossa paisagem?' ”

"A paisagem é um patrimônio comunitário resultante das interações entre o homem e a natureza. Portanto, é um conceito social que se desenvolve ao longo do tempo, um espaço onde a relação de uma comunidade com o território tende a se estabelecer”, acrescentou. "E é por isso que cada comunidade é diferente, pois adaptou seu território aos seus valores e atividades.”

Um dos ícones culturais do projeto é o mosaico de 16 metros da catedral de Otranto, um^thobra centenária composta por mais de 600,000 azulejos que representam as diversas culturas e religiões que marcaram a história da cidade.

"A cultura é um conjunto de partes que se relacionam harmoniosamente entre si, um sistema de valores e estruturas”, disse Pollice. "Não somos mais do que azulejos de um mosaico, onde a cultura não é produto de um indivíduo, mas o mosaico de pessoas cuja identidade permanece na paisagem.”

"Não é apenas um esforço de reflorestamento; é uma forma de levar a comunidade local e a população mais jovem a reconstruir a relação com a sua paisagem, tornando-a objeto de um planeamento partilhado, sentindo-se parte de uma comunidade paisagística.”