Tour na Tunísia explora a cultura e a culinária do azeite

Um novo oleoturismo foi lançada a rota na Tunísia, destacando a comida e a cultura do país. O Excursão Sfax Óleo inclui visitas a explorações olivícolas, lagares e projetos locais geridos por artesãos e empresários que trabalham com derivados da oliveira e do seu fruto.

A iniciativa de turismo se enquadra em um projeto mais amplo que abrange uma série de itinerários por todo o país que celebram a herança culinária da Tunísia, especialmente iguarias como queijo, vinho, harissa, tâmaras, polvo, azeitonas de mesa e azeite virgem extra.

A missão do Sfax Oleo Tour é promover o turismo sustentável e encorajar um modelo alternativo que se afaste das férias na praia que o país do Norte de África tem há muito tempo no centro da sua estratégia de marketing turístico.

Em dezembro, a primeira edição desta rota culinária do azeite Sfax teve um teste de quatro dias com cerca de duas dezenas de participantes, incluindo especialistas em azeite de Itália, Turquia, França e Croácia, profissionais de turismo e jornalistas locais e internacionais.

Situada na costa leste da Tunísia, Sfax é a sexta maior e a segunda província mais populosa. A região abriga 10 milhões de oliveiras e 440 produtores. Sfax é responsável por cerca de 30 por cento da produção de azeite da Tunísia.

"Sfax é a capital do azeite na Tunísia ”, disse Faouzi Zayani, presidente da Associação de Azeitonas da Tunísia com sede em Sfax. "Aqui temos 32,000 mil hectares cobertos de oliveiras. Nossa variedade local é a Chemlali, uma variedade resistente a doenças e às condições de seca às quais nossa região está sujeita.”

Como parte do itinerário, o grupo parou no moinho de azeite Huilerie Hamed Kamoun em Sfax, que remonta a 1820 e onde o método tradicional de prensagem utilizando pedra de amolar e prensa hidráulica continua até hoje.

Os participantes também visitaram um dos muitos moinhos tunisinos equipados com tecnologia de extração de última geração na fazenda de azeitonas Dear Goodness da família Ben Said, em Hazeg, ao norte de Sfax.

É claro que um itinerário de azeite não está completo sem uma sessão de degustação. Sonda Laroussi Mezghani e sua equipe de provadores especializados da Olea Conseils conduziram os participantes através de uma degustação guiada de uma seleção de azeites virgens extra tunisianos de alta qualidade.

Enquanto isso, uma parada na fazenda orgânica administrada por Mohamed Maazoun proporcionou uma introdução ao sistema de cultivo biodinâmico para a produção de azeitonas, bem como aos produtos locais cultivados exclusivamente com fertilizantes orgânicos e de origem local.

"A oliveira une as pessoas”, disse Laroussi Mezghani. "É uma árvore mágica e generosa. O meu objetivo é partilhar a cultura da tradição do azeite da Tunísia.

Em 2014, Olea Conseils tornou-se o primeiro painel independente de degustação de azeite da Tunísia reconhecido pelo Conselho Oleícola Internacional. Em 2023, inaugurou o seu laboratório de análises sensoriais e físico-químicas de azeite, recebendo também o selo de aprovação do COI.

O grupo teve a oportunidade de interagir com produtores de azeitona, profissionais, artesãos locais e empresários que trabalham com derivados da oliveira e do seu fruto.

A abordagem experiencial do itinerário culinário e cultural proporcionou a oportunidade de conhecer a herança culinária da Tunísia através de cada um dos sentidos, através de demonstrações culinárias e degustações de especialidades típicas locais e produtos feitos com azeite.

O azeite de oliva extra virgem é um ingrediente-chave em muitas iguarias artesanais locais feitas à mão pela empresária Dalenda Ellouze, de Dose Et D’mi, com sede em Sfax.

"Qualidade é tudo. É por isso que uso apenas o azeite da melhor qualidade que consigo encontrar”, disse ela enquanto recriava a receita ancestral de sua avó para laklouka, uma doçaria local feita com farinha de milho, passas e azeite Chemlali.

O azeite também é um ingrediente vital em hrouss (pasta de pimenta malagueta picante) e bissa (uma pasta doce à base de sementes, ervas e cereais), bem como outros produtos gourmet confeccionados artesanalmente pela sua equipa e que os participantes tiveram oportunidade de provar.

Outras mulheres empresárias partilharam como utilizam cada parte da oliveira nas suas criações e produtos artesanais.

Rania Mseddi da Ovarti Olive Wood exibiu seus objetos de decoração, tigelas e utensílios de cozinha esculpidos na madeira da oliveira.

Enquanto isso, Leila Hamma mostrou que o azeite é um ingrediente vital nos cremes e azeites de beleza que ela produz, enquanto Halima Babay demonstrou como ela fabrica sabonetes naturais a partir de "ouro líquido."

A experiência sensorial completa oferecida pelo roteiro foi complementada com tratamentos com azeite e massagens no Spa Mahassen, fundado por Mahassen Keskes Jmel, outra entusiasta empresária local.

Outro aspecto importante do Sfax Oleo Tour inclui a oportunidade de ficar em pensões rurais geridas pela população local para promover um modelo alternativo de turismo que leva os visitantes para longe das estâncias balneares e para os abundantes olivais da Tunísia.

O roteiro inclui estadias em pousadas tradicionais em propriedades rurais repletas de oliveiras, como Dar Lella Aicha e Gîte Feki, onde são preparadas refeições caseiras com produtos cultivados localmente, além de pernoite no Amber Park para acampamento ecológico.

"Nossos grupos-alvo incluem tunisianos e visitantes internacionais da Tunísia ”, disse Naziha Grati Kammoun, chefe do projeto da rota culinária do azeite Sfax e vice-presidente da Associação de Azeitonas da Tunísia. "Ele foi projetado para uma variedade de hóspedes, desde famílias até viajantes individuais.”

"Além de mostrar o património culinário da Tunísia, outros objectivos importantes do projecto incluem a criação de oportunidades de emprego e o envolvimento de mulheres e jovens no turismo sustentável”, acrescentou.

"Temos 22 parceiros locais que fazem parte do roteiro gastronômico, apaixonados pelo patrimônio local e comprometidos com o projeto”, continuou Grati. "Desenvolvemos e implementamos um programa de treinamento de três meses para eles em uma variedade de módulos como empreendedorismo, gestão, contação de histórias, comunicação e marketing digital, bem como avaliação sensorial do azeite e artes culinárias.”

Uma estratégia de comunicação está sendo desenvolvida para dar o próximo passo na promoção do Sfax Oleo Tour.

À medida que os viajantes buscam cada vez mais experiências únicas que lhes permitam se aproximar da cultura local de um país, uma iniciativa como o Sfax Oleo Tour é um exemplo de itinerário cultural que envolve todos os sentidos ao mesmo tempo que conduz os visitantes "fora do caminho comum.”

Ao mesmo tempo, este projeto inovador é um passo além do formato habitual do turismo do azeite, que muitas vezes se limita principalmente a visitas a olivais e lagares.