A agricultura sustentável é a chave para a qualidade à medida que a Califórnia se torna mais quente e seca

Outrora profissionais em áreas distintas, Sam e Lynn Israelit aventuraram-se no cultivo de oliveiras, fundando Rancho Carvalhos Espanhóis em 2013.

Além de cuidar de seus olivais no prodigioso Condado de San Luis Obispo, Sam Israelit é diretor de sustentabilidade da consultoria de gestão Bain & Company, onde trabalha desde 2000.

"Minha esposa e eu tivemos carreiras ativas na área da baía [de São Francisco], mas estávamos procurando um lugar mais calmo e tranquilo para relaxar e passar tempo com a família e amigos”, disse ele. Olive Oil Times sobre a decisão de comprar a fazenda, localizada a cerca de 240 quilômetros ao sul da Bay Area.

"Tivemos a sorte de encontrar um rancho em Templeton que tinha um pomar de oliveiras, mas definitivamente precisava de algum trabalho ”, acrescentou. "Lynn e eu queríamos criar alguns azeites verdadeiramente excepcionais que pudéssemos nos divertir e compartilhar com os outros.

Em três anos, o que começou como um projeto de paixão para o casal tornou-se um empreendimento premiado.

"Lynn e eu somos proprietários e administradores do rancho e trabalhamos muito para produzir alguns dos melhores azeites artesanais do mercado hoje ”, disse Israelit. "Enfatizamos qualidade, sabor e frescor na fabricação de nossos azeites e estamos envolvidos em todas as etapas do processo, desde a colheita até a garrafa.”

Embora ninguém afirme que o cultivo de oliveiras é fácil, Israelit acredita que há ainda mais desafios para os pequenos produtores que se concentram na qualidade em vez da quantidade.

"Um dos maiores desafios que enfrentamos é aumentar nossa exposição como pequenos produtores e educar os consumidores sobre os benefícios de um ótimo azeite ”, disse ele. "O mercado está lotado e pode ser difícil competir com aqueles que sacrificam a qualidade para reduzir custos ou empresas de marketing que compram azeite a granel de qualidade inferior dos produtores e depois o comercializam como seus.

Apesar dos desafios, os israelenses desenvolveram uma base de clientes fiéis para seus azeite virgem extra. No entanto, este não é o único desafio ao cultivar azeitonas na costa central da Califórnia.

O clima cada vez mais quente e seco da Califórnia central fez com que os israelenses trabalhassem incansavelmente para criar condições favoráveis ​​para seus olivais.

"A seca nos últimos anos exigiu que monitorássemos de perto a quantidade de água que fornecemos às nossas árvores, para que possamos evitar amargor excessivo ou arborização nos azeites”, disse ele.

"Além disso, um de nossos maiores desafios é deixar a fruta nas árvores por tempo suficiente para desenvolver o melhor sabor frutado, evitando as temperaturas congelantes que ocorrem no final de nossa estação de cultivo”, acrescentou Israelit. "Requer muita atenção para garantir a qualidade da fruta, minimizando o risco de perder a colheita por um congelamento precoce.”

O casal se empenha em tornar sua fazenda sustentável para manter a qualidade do azeite e estar mais atento ao impacto de suas atividades no meio ambiente, dependendo da terra para fornecer os recursos necessários para produzir frutos excelentes.

"Usamos irrigação por gotejamento para economizar água em nossa bacia e aplicamos a quantidade certa com base no microclima de nosso pomar”, disse Israelit. "Também adotamos práticas orgânicas, de modo que não usamos fertilizantes ou pesticidas sintéticos, minimizando nosso impacto nas águas subterrâneas e na biodiversidade local.”

"Quando usamos culturas de cobertura, incluímos variedades que suportam polinizadores e animais selvagens, e investimos no apoio a habitats de aves de rapina”, acrescentou. "Além disso, contamos com 100% da energia solar para nossa eletricidade e investimos em projetos de reflorestamento para compensar nossas emissões residuais de carbono. Por último, garantimos que nossos trabalhadores recebam um salário justo e tenham condições de trabalho seguras”.

Eles se concentram em melhorar a qualidade do azeite e cultivar diferentes variedades para produzir uma variedade de azeites.

"Cultivamos oito variedades diferentes de azeitonas para produzir quatro azeites diferentes. Selecionamos essas variedades para garantir uma gama diversificada de azeites para atender às necessidades de nossos clientes”, disse Israelit. "Eles resultam em azeites que variam de sabores verdes mais suaves a robustos, frutados e apimentados. Algumas das variedades foram selecionadas para atuar como polinizadores para nossas variedades primárias. Isso resulta em um pomar saudável e produtivo.”

Sua paixão e compromisso inabalável em produzir azeite de oliva extra virgem de alta qualidade deram frutos na forma de vários prêmios internacionais para o Spanish Oaks Ranch, incluindo três Gold Awards no 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Estamos incrivelmente entusiasmados com o reconhecimento que recebemos por nossos azeites no cenário internacional”, disse Israelit. "Esses prêmios são a melhor maneira de garantirmos que estamos produzindo azeites da mais alta qualidade possível”.

"Um prêmio no NYIOOC demonstra ao consumidor que ele pode confiar que o produto que está comprando é um dos melhores disponíveis no mercado”, acrescenta. "Além disso, o feedback de especialistas que recebemos dessas competições nos ajudou a produzir azeites da mais alta qualidade possível. ”

Israelit atribuiu o sucesso consistente da empresa na produção de alta qualidade - corroborado pelos 19 NYIOOC prêmios conquistados pela empresa desde 2016 – por seus esforços em cronometrar a colheita para garantir que a fruta esteja no nível ideal de amadurecimento, fornecendo os sabores e características que nossos clientes esperam.

"Temos parceria com uma das melhores moageiras da região e realizamos a entrega contínua de nossas frutas durante todo o dia da colheita”, disse. "É muito esforço, mas sentimos que vale a pena. E todos os nossos azeites são armazenados em tambores de aço inoxidável em um ambiente com temperatura controlada para manter sua qualidade.”

Olhando para a safra 2023/24, disse Lynn Israelita Olive Oil Times que chuva tão necessária no estado tornou verdes as colinas ao redor de seus olivais sem afetar negativamente a frutificação. No geral, ela está antecipando uma colheita média.

"Começaremos a verificar as azeitonas de perto em meados de novembro para julgar o melhor momento de colheita por variedade ”, disse ela. "Muitas vezes, isso acaba ficando por perto Ação de graças semana ou início de dezembro. Gostaríamos de manter as frutas nas árvores até que estejam perfeitamente maduras, apesar do risco de uma possível geada precoce.”

"Tivemos uma quantidade extraordinária de chuvas na região da Costa Central este ano”, acrescentou Israelit. "As colinas eram verdes e cobertas de flores silvestres espetaculares, como não víamos há mais de uma década. A estação chuvosa terminou bem antes da frutificação, então o clima não afetou nossa safra de maneira negativa.”

Enquanto o casal curtiu o inverno úmido da Califórnia, Israelit disse que ainda está se preparando para que o estado continue a ficar mais quente e seco.

"Embora tenhamos sido abençoados com chuvas abundantes em 2023, a Califórnia nunca está longe da próxima seca – parece ser o novo normal durante esses tempos de das Alterações Climáticas”, concluiu ela.