Rastreando a ascensão do azeite no Japão

Com uma rica história que remonta ao Período Edo, que terminou em 1867, a indústria japonesa de azeite testemunhou um notável crescimento e sucesso, desafiando os desafios únicos impostos pelo meio ambiente do país e condições do tempo.

Impulsionados pelo aumento da demanda e pela evolução dos padrões de consumo, muitos produtores no décimo primeiro país mais populoso do mundo e na terceira maior economia adotaram o cultivo de oliveiras.

O crescente interesse pela olivicultura pode ser medido pelo aumento de inscrições no maior concurso de qualidade do azeite do mundo, o NYIOOC World Olive Oil Competition, e o crescimento do concurso local Olive Japan.

Desde 2015, o número de inscrições e prêmios para produtores japoneses no NYIOOC tem aumentou constantemente, subindo de uma única inscrição na terceira edição do concurso para 10 em 2023.

A edição de 2023 da Olive Japan também serviu como uma plataforma poderosa para os produtores japoneses mostrarem seu azeite para o público doméstico, consolidando ainda mais sua posição no mercado global.

"Enquanto esperamos que esses jovens pioneiros se concentrem no cultivo e processamento de azeite, as questões de custo devem ser os próximos obstáculos após o controle ambiental ”, disse Toshiya Tada, diretor geral da Olive Japan.

Embora a Ilha Shodoshima, situada no idílico Mar de Setonaikai, continue a ser o principal centro, com mais de 30 produtores dedicados contribuindo com mais de 95 por cento do volume total de produção do país, os produtores de azeite no Japão também começaram a explorar outras regiões.

A área de Kyushu segue de perto com 11 produtores proeminentes, e produtores emergentes têm deixado sua marca em regiões como Kagawa e Okayama, levando a uma diversificação visível dos locais de produção.

Embora a produção estimada de azeitona no Japão seja de aproximadamente 600 toneladas, resultando em cerca de 30 toneladas de azeite, a presença de quase 100 produtores em todo o país significa um interesse crescente e uma participação ativa na indústria.

As fazendas de oliveiras surgiram em todo o país, principalmente geridas por pequenos produtores, incluindo aposentados e jovens pioneiros ambiciosos, movidos pela paixão pela excelência.

A Crea Farm, na província de Shizuoka, conquistou reconhecimento e sucesso significativos entre os líderes da indústria de azeite japonesa em ascensão.

A fazenda dedicou mais de 10 hectares ao cultivo de oliveiras no sopé do majestoso Monte Fuji, resultando em uma impressionante produção anual de 30 toneladas de azeitonas.

A Takeda Olive Farm, localizada no norte da província de Kyoto, emergiu como uma concorrente notável, apesar dos desafios apresentados pela forte nevasca durante o inverno, mostrando sua dedicação inabalável com mais de 2 hectares de cultivo de oliveiras.

"O preço médio aproximado de venda de produtos fabricados em Shodoshima azeite virgem extra custa mais de US $ 60 por 250 mililitros, menos competitivo do que o azeite extra virgem premium espanhol importado ”, disse Tada.

No entanto, à medida que a indústria floresce, os produtores japoneses enfrentam obstáculos significativos relacionados aos custos. O preço médio de venda do azeite produzido em Shodoshima o torna menos competitivo do que o azeite espanhol importado.

Para superar esse desafio, jovens pioneiros e produtores estabelecidos estão se esforçando ativamente para aprimorar as medidas de controle ambiental e implementar estratégias econômicas em técnicas de cultivo e processamento.

O crescimento das competições domésticas e o aumento de prêmios no cenário internacional representam marcos cruciais para a indústria japonesa de azeite, proporcionando reconhecimento e uma importante plataforma de promoção.

Com uma participação crescente, técnicas de cultivo refinadas e uma base crescente de consumidores, a indústria de azeite do Japão está pronta para sustentar sua trajetória de prosperidade no futuro.

No Japão, a produção nacional anual de azeite ficou limitada a cerca de 45 toneladas em 2020, tornando o país dependente de importações para atender a demanda de seus consumidores.

Somente em 2020, o Japão importou cerca de 70,000 toneladas de azeite, sendo a União Europeia o principal fornecedor, respondendo por 96% do total das importações. Espanha e Itália, os principais exportadores da UE, dominam o mercado, com uma participação de mercado combinada de cerca de 94%.

Apesar de começar relativamente baixo, o consumo de azeite no Japão tem sido crescendo constantemente, atingindo aproximadamente 0.57 quilo per capita em 2019.

A tendência crescente pode ser atribuída à crescente popularidade da culinária mediterrânea no Japão desde o início dos anos 1990 e à crescente conscientização da benefícios para a saúde de azeite.

Na última década, as importações de azeite extra-virgem mais que dobraram, capturando uma participação de 77% do total de importações em 2020.

No entanto, devido à pandemia de Covid-19, as importações sofreram um declínio temporário de cerca de 4% naquele ano. Apesar da queda, o consumo das famílias aumentou à medida que mais pessoas passaram a cozinhar em casa, compensando parcialmente o impacto negativo no setor de food service.

Espera-se que o segmento de varejo do mercado de azeite do Japão continue sua trajetória de crescimento, apresentando oportunidades lucrativas para pequenas e médias empresas (PME) europeias interessadas em entrar no mercado japonês.

• Centro de Cooperação Industrial UE-Japão
• Conselho Azeitona Internacional