Explorando a história da icônica paisagem verde-oliva da Toscana

Ao contrário da crença popular, a aparência das colinas toscanas densamente cobertas de oliveiras é uma paisagem relativamente recente que remonta à segunda metade do século XIX.^th século.

Não só o número de oliveiras aumentou em muitas áreas que antes tinham plantações mais esparsas, mas também os olivais se espalharam para áreas recentemente recuperadas, como Maremma ou Valdichiana.

Durante séculos, na Toscana, a banha e a gordura de porco foram as gorduras dietéticas mais prevalentes para a classe trabalhadora, especialmente os agricultores. Por outro lado, o azeite teve um "urbano” e um pouco "caráter luxuoso”.

Só depois do dia 15^th século houve uma exportação economicamente significativa de longa distância de azeite toscano, que já era muito apreciado com base nos preços contemporâneos.

Antes do surgimento da Toscana, os azeites da Ligúria, Marche, Campania e Puglia, especialmente os dois últimos, começaram a viajar pela região.

Nestas duas últimas regiões, já na primeira metade do século XIV^th século, os mercadores florentinos procuravam petrazeite para fabricação de sabão e preparação da lã para a produção de tecidos.

Apesar oliveiras selvagens foram documentados em algumas regiões costeiras, o cultivo da oliveira toscana foi desenvolvido como uma queima lenta em grande parte impulsionada pelo esforço humano.

Foi certamente mais lento e complicado do que a propagação da vinha, em parte devido a uma menor capacidade de adaptação climática e altitudinal e a uma maior dificuldade económica de investimento porque a oliveira só começa a recompensar o viticultor anos após a plantação.

Na Itália, acredita-se que as primeiras oliveiras cultivadas tenham surgido na Sicília e na Magna Grécia, provavelmente influenciadas pelos colonos gregos (é importante ressaltar que o vocabulário latino e etrusco relacionado à azeitona e ao azeite é quase inteiramente de origem grega).

Na Etrúria – uma região histórica da Itália que inclui a atual Toscana, juntamente com partes da Úmbria e do Lácio – a produção de petrazeite é atestada pelo menos desde meados do século 7^th século aC.

No entanto, a olivicultura não teve um papel significativo ali, enquanto a suinocultura foi muito mais importante.

No entanto, um documento toscano do início do século 9^th século dC, após a queda do império e o afluxo de populações do norte e do leste contribuíram para o ressurgimento do uso de gorduras animais na culinária italiana (hábitos alimentares dos invasores e expansão de terras não cultivadas e animais pecuária caminhavam na mesma direção), curiosa e significativamente referiu-se ao tempus de laride, o tempo da banha, como um dos marcos do calendário agrícola-pastoril.

Muito provavelmente, nada semelhante poderia ter sido dito sobre o azeite em qualquer canto da Toscana, nem mesmo em Versilia, no interior de Livorno, ou nas colinas de Lucca, que são as áreas onde mais relatos de cultivo de oliveira foram documentados nos primeiros anos. .

No entanto, a situação começou a mudar na Toscana nos séculos seguintes. A expansão gradual da olivicultura pode ser atribuída a vários fatores.

Em primeiro lugar, o clima e as condições do solo em certas partes da Toscana favoreceram o crescimento da oliveira. O clima ameno do Mediterrâneo, com verões quentes, invernos temperados e solos bem drenados, fornecia condições adequadas para o desenvolvimento das oliveiras.

As trocas culturais e econômicas com outras regiões da Itália e do Mediterrâneo também desempenharam um papel importante na expansão da olivicultura. À medida que as rotas comerciais se desenvolveram e as comunicações melhoraram, conhecimentos e técnicas relacionadas ao cultivo de oliveiras e à produção de azeite foram compartilhados e adotados. Essa troca de ideias e práticas contribuiu para a expansão gradual dos olivais na Toscana.

Além disso, a crescente procura de azeite, tanto a nível nacional como internacional, também estimulou o crescimento da olivicultura.

O azeite era um alimento básico e tinha vários usos em indústrias como a fabricação de sabão e a produção têxtil. O potencial económico da produção de azeite motivou os agricultores a investir nos olivais e a aumentar o seu cultivo.

Com o tempo, a paisagem da Toscana começou a se transformar à medida que mais oliveiras foram plantadas. As encostas outrora cobertas por outra vegetação ou utilizadas para diferentes fins agrícolas foram-se progressivamente adornando com a característica folhagem verde-prateada das oliveiras. O cenário pitoresco de colinas pontilhadas de olivais tornou-se sinônimo da paisagem toscana que conhecemos hoje.

O cultivo de oliveiras na Toscana moldou a paisagem física e influenciou as tradições culinárias e a identidade cultural da região. A culinária toscana depende muito do azeite, que confere um sabor distinto aos pratos locais.

Como resultado, o azeite tornou-se parte integrante da gastronomia toscana e é altamente valorizado por sua qualidade e características organolépticas.

• Universidade de Florença
• Associação Nacional de Provadores Profissionais de Azeite