Pesquisadores identificam genes da azeitona associados ao peso da fruta

Pesquisadores na Espanha identificaram nove genes que, segundo eles, mostravam uma "alta correlação estatisticamente significativa” com o peso do fruto.

Historicamente, o peso dos frutos foi a característica mais significativa procurada pelos agricultores ao identificar quais cultivares de azeitona selvagem domesticar, juntamente com o conteúdo de azeite e a capacidade de crescer em ambientes antropogênicos.

"O tamanho maior dos frutos é extremamente importante nas oliveiras cultivadas para facilitar a colheita ”, escreveram pesquisadores da Universidade de Jaén e do Instituto de Pesquisa e Treinamento Agrícola e Pesqueiro (Ifapa) no estudo publicado em Plantas.

"Portanto, o tamanho dos frutos nas cultivares de azeitona tradicionais é muito maior do que nas selvagens”, acrescentaram. "No entanto, como o longo período juvenil é o principal obstáculo nas abordagens clássicas de melhoramento, a obtenção de marcadores genéticos para serem utilizados em programas de melhoramento para esta característica é uma ferramenta altamente desejável.”

Segundo os pesquisadores, este foi o primeiro estudo a identificar genes individuais ligados ao peso da azeitona. A Discover Foundation, um grupo de apoio à investigação do governo andaluz que financiou o estudo, saudou as descobertas como um avanço significativo na compreensão da genética do desenvolvimento da oliveira.

Os investigadores utilizaram dados dos genomas de 40 variedades de azeitonas cultivadas e de dez espécies de oliveiras selvagens, que tinham previamente sequenciado, selecionando amostras representativas de cada variedade com azeitonas de diferentes pesos.

Disseram que as 40 variedades de oliveiras cultivadas representam mais de 90 por cento da variabilidade genética das variedades de oliveiras domesticadas. Acrescentaram que as dez variedades silvestres sequenciadas representavam uma ampla amostra geográfica de oliveiras não domesticadas.

Os pesquisadores extraíram o DNA dos 50 espécimes usando uma análise de estudo de associação genômica, que disseram ser semelhante ao "lendo” e montando DNA como se fosse um manual de instruções detalhado.

Ao fazer isso, eles encontraram 113 marcadores genéticos agrupados em vários grupos. Os pesquisadores realizaram então uma análise estatística para detectar correlações entre os grupos de marcadores genéticos e cruzaram referências entre as amostras de azeitona.

Como resultado, determinaram que 18 dos 31 marcadores agrupados em nove grupos estavam ligados ao tamanho e peso dos frutos, sugerindo que nove genes estão envolvidos na determinação do tamanho dos frutos.

"A verificação de marcadores genéticos específicos, como os que determinam o peso da azeitona, facilita a seleção de árvores com características benéficas, acelerando assim o processo de melhoramento genético ”, afirmou Francisco Luque, investigador da Universidade de Jaén e co-autor de o estudo. "É como abrir um manual para cada árvore que nos conta suas qualidades.”

"Por exemplo, se se analisar uma oliveira muito jovem e se concluir através de uma análise genética que o fruto terá um peso medíocre, poderá ser tomada a decisão de descartá-la e utilizar recursos num exemplar cujos marcadores genéticos indiquem que a azeitona será pesar mais”, acrescentou.

Os pesquisadores agora planejam usar um método semelhante para identificar os marcadores genéticos e genes que influenciam a produção de polifenóis em diferentes variedades de azeitona. Eles acreditam que isso ajudará os agricultores a produzir azeitonas com maior valor organoléptico e benefícios para a saúde.

"Queremos identificar os genes responsáveis ​​pela produção dos diferentes polifenóis e entre as diferentes variedades de oliveira e determinar porque é que alguns frutos apresentam maior quantidade destas moléculas do que outros ”, disse Luque.

• Fundação Descoberta