Em 2023, os Estados Unidos ultrapassaram a Espanha para se tornar o segundo maior consumidor mundial de azeite de oliva, consumindo 375,000 toneladas, com a Itália permanecendo como o maior consumidor, com 410,000 toneladas. A tendência é atribuída a uma presença crescente de azeite de oliva no mercado dos EUA, combinada com declínios na produção na Espanha, levando ao aumento do consumo americano e a uma potencial mudança nos padrões globais de consumo.

Os Estados Unidos tornaram-se o segundo maior consumidor mundial de azeite pela primeira vez em 2023, ultrapassando a Espanha.

Segundo dados da Comissão Europeia, do Departamento de Agricultura dos EUA e do Conselho Oleícola Internacional, os EUA consumiram 375,000 toneladas de azeite em 2023.

Não me surpreenderia que os EUA pudessem se tornar o maior consumidor do mundo até 2030- Joseph R. Profaci, diretor executivo, NAOOA

A Itália continuou sendo o maior consumidor mundial de azeite, com 410,000 toneladas, enquanto a Espanha caiu para o terceiro lugar, com 300,000 toneladas.

Juan Vilar, executivo-chefe de consultoria agrícola e de azeite Vilcon, disse que uma combinação da presença crescente do azeite nos EUA e a forte declínio da produção experimentados em Espanha nas duas últimas colheitas alimentaram esta tendência.

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"Os americanos estão cada vez mais preocupados com o azeite e mais familiarizados porque também são produtores de azeite”, afirmou.

Vilar acrescentou que muitas das maiores empresas de azeite do mundo expandiram-se agressivamente no mercado dos EUA, realizando pesquisas com consumidores para determinar os perfis organolépticos que os americanos procuram.

"A maioria das empresas de fora dos Estados Unidos está se adaptando ao perfil dos padrões de consumo americanos e, portanto, isso também provocou um aumento no consumo”, afirmou.

Desde o início da pandemia de Covid-19, os consumidores nos Estados Unidos também têm prestado cada vez mais atenção aos benefícios do azeite. benefícios para a saúde, que Vilar disse ter contribuído ainda mais para a tendência de aumento do consumo americano.

Justapostos ao aumento do consumo dos EUA, os espanhóis estão comprando menos azeite após colheitas fracas nos anos agrícolas de 2022/23 e 2023/24 contribuíram para aumentos de preços sem precedentes.

"Devido aos aumentos de preços, o consumo espanhol caiu cerca de 47 por cento”, disse Vilar. "A Espanha consumiu cerca de 260,000 toneladas a menos de azeite em 2023.”

Joseph R. Profaci, o diretor-executivo da North American Olive Oil Association (NAOOA), um grupo comercial, disse que os consumidores dos EUA veem o azeite de forma diferente dos seus homólogos do sul da Europa.

Ele tem uma teoria de que o consumo de azeite é amplamente uma decisão consciente para os consumidores dos EUA, e não uma herança cultural como acontece nos países mediterrâneos.

"A diferença é que nos EUA, a base de consumidores (pelo menos os millennials e os boomers que não cresceram em famílias que usam azeite) fez uma escolha intencional de começar a usar azeite por razões de saúde e/ou sabor”, disse ele.

"Em Espanha e noutros lugares, a utilização de azeite não foi uma escolha intencional da sua base de consumidores; fazia parte do DNA deles”, acrescentou Profaci. "Por esta razão, acredito que os consumidores nos países tradicionais, quando confrontados com preços mais elevados de repente, são muito mais propensos do que os seus homólogos americanos a mudar para outra coisa.”

Vilar concordou, salientando que azeite virgem extra os preços no varejo nos EUA já ultrapassaram os US$ 10 por litro e não aumentaram tanto devido às diferentes dinâmicas de preços.

"Para uma grande parte do mercado dos EUA (ou seja, marca própria, que representa 40 por cento de todas as vendas a retalho), até muito recentemente os preços não subiram muito como resultado dos preços contratuais”, acrescentou Profaci.

Juntamente com o atraso no tipo de aumentos de preços registados na Europa, muitos consumidores dos EUA estão numa situação financeira melhor do que os consumidores europeus, o que lhes permite flexibilidade para pagar preços mais elevados, em geral.

Embora os EUA possam consumir mais azeite do que a Espanha em 2023 e 2024, Vilar acredita que esta tendência se inverterá após a próxima colheita abundante em Espanha, quando a produção regressar à média anterior de cerca de 1.4 milhões de toneladas.

"Os Estados Unidos vão consumir cada vez mais azeite, mas o que vai acontecer é que quando houver uma grande colheita, haverá uma queda de preço em Espanha e o consumo vai recuperar ”, disse Vilar.

"É muito provável que a partir deste aumento de produção dentro de um ou dois anos, Espanha volte a ser o segundo maior consumidor de azeite do mundo ”, acrescentou.

No entanto, Profaci, Vilar e outros especialistas prevêem que os Estados Unidos consumirão consistentemente mais azeite do que a Espanha e possivelmente ultrapassarão a Itália como o maior consumidor mundial de azeite até ao final da década.

"Não me surpreenderia que os EUA pudessem tornar-se o maior consumidor do mundo até 2030”, disse Profaci. "Se tivermos sucesso no estabelecimento de um programa de pesquisa e promoção do azeite no âmbito do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, aposto que isso acontecerá antes disso.