Cientistas defendem estudo que descobriu que Xylella não é responsável pela maioria dos OQDS

A refutação ao nosso artigo de Donato Boscia, gerente da unidade do Instituto de Proteção Vegetal Sustentável de Bari do Conselho Nacional de Pesquisa, requer alguns esclarecimentos

É de sublinhar que os primeiros estudos relativos ao declínio da oliveira no Salento atribuíram o fenómeno a uma série de agentes patogénicos: o "doença complexa”, incluindo também alguns fungos. Mas, após a identificação de Xylella fastidiosa subsp. pauca, a bactéria foi mantida como o único agente causal da Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira (OQDS).

Consequentemente, a partir de 2015, todos os sintomas de declínio identificados nas oliveiras, como a morte de folhas, ramos e ramos, foram atribuídos à bactéria, e esta suposição foi amplamente transmitida a agricultores, agrónomos, jornalistas e políticos.

Durante as pesquisas de monitorização, os inspectores regionais recolheram, consequentemente, amostras de oliveiras que apresentam visivelmente alguns destes sintomas apenas por serem suspeitos de serem causados ​​​​pela Xylella fastidiosa.

Ao verificar os dados recolhidos pelos inspetores fitossanitários regionais da Apúlia, surge uma questão. Se, de 2016 a 2022, a percentagem de oliveiras que apresentam visivelmente sintomas de declínio com teste positivo para a ocorrência de Xylella fastidiosa está na faixa de 22.5 por cento a 3.21 por cento, quais outros patógenos causaram os sintomas nos restantes 78 a 97 por cento de oliveiras?

Dentro deste cenário, cabe destacar que, nos testes de patogenicidade, Xylella fastidiosa subsp. pauca causa algum murchamento das folhas das plantas inoculadas mais de um ano após a inoculação, enquanto fungos pertencentes a Neofusicoccum spp., isolados nas mesmas áreas do Salento afetadas pela doença da azeitona, são capazes de matar a planta inteira em duas a três semanas (Scortchini et al., 2023).

A grande ocorrência de fungos e a sua agressividade poderão explicar a grande maioria das oliveiras sintomáticas amostradas e que resultaram negativas para a bactéria.

É possível que nas áreas infectadas do Salento a Xylella fastidiosa ocorra em grande extensão, mas o que se observa é que fungos fitopatogênicos também estão presentes contemporaneamente na mesma árvore que hospeda a Xylella fastidiosa.

Uma abordagem mais abrangente ao estudo relativo ao declínio da oliveira deveria ser considerar também outros fitopatógenos envolvidos na complexa doença que atualmente afeta as oliveiras na Apúlia.

Deve-se acrescentar que, hoje em dia, muitas emergências patológicas que afetam as espécies lenhosas são causadas por uma série de fitopatógenos que podem atuar entre eles e em combinação também com fatores predisponentes abióticos.

De qualquer forma, no Salento, nem a Xylella fastidiosa nem a OQDS poderiam ter matado "dezenas de milhões” de oliveiras, considerando que na província de Lecce estima-se que as oliveiras sejam "apenas” 11 milhões, e muitos destes ainda são visivelmente saudáveis ​​e produtivos. Portanto, esta narrativa é absolutamente infundada.

Um segundo aspecto da refutação diz respeito à baixa incidência de Xylella fastidiosa nas áreas demarcadas. Não negamos que o objectivo dos inquéritos de monitorização é encontrar árvores infectadas e que é de esperar uma baixa ocorrência da bactéria dentro do "áreas tampão”. Ressaltamos o sacrifício desnecessário de assintomáticos oliveiras centenárias e milenares que cercam o infectado num raio de 50 metros.

De acordo com modelos epidemiológicos que revelaram "o papel insignificante das árvores assintomáticas” na propagação da doença, o desenraizamento adicional não pareceria útil.

Deve-se acrescentar ainda que "o desenraizamento às cegas das árvores, independentemente da ocorrência real da bactéria na copa da oliveira, parece bastante obsoleto, especialmente tendo em consideração o grande número de técnicas de detecção muito sensíveis e fiáveis ​​recentemente desenvolvidas para Xylella fastidiosa.

Além disso, muitas oliveiras autóctones do Salento, infectadas desde 2015, estão hoje perfeitamente saudáveis ​​e produtivas.

Há alguns anos, previu-se que em todo o Salento "restarão apenas 50 oliveiras, uma espécie de museu do passado”.

Hoje em dia, tal afirmação parece muito distante da realidade, pois, graças a estratégias de gestão do campo que permitem aos olivais vegetar e produzir, muitos agricultores continuam a cuidar dos seus olivais plantados com Ogliarola salentina e Cellina di Nardò.

Além disso, observa-se atualmente um vasto fenómeno de resiliência no Salento, incluindo também as zonas onde foi notificado o surto inicial da doença.

Margherita Ciervo é pesquisadora e professora do Departamento de Economia, Gestão e Território da Universidade de Foggia.

Marco Scortichini é pesquisador do centro de pesquisa do Conselho de Pesquisa e Economia Agrícola (CREA) para culturas de oliveiras, frutas e cítricos em Roma.