El Niño dizima colheita de azeitona peruana

Autoridades no Peru antecipam uma redução de 90 por cento na produção de azeite antes da colheita de 2024, citando Extremos climáticos atribuídos ao El Niño.

Os produtores locais estimam que o país produzirá entre 700 e 1,000 toneladas de azeite em 2024, abaixo das 7,000 toneladas produzidas em 2023. O Peru produz menos de 10,000 toneladas de azeite em um ano agrícola médio.

Com o desenvolvimento do El Niño, o Peru tende a apresentar temperaturas médias anuais mais elevadas. Durante este ciclo, muitas oliveiras não receberam as horas de frio necessárias para frutificar. As fortes chuvas durante o período de floração nos olivais, principalmente no árido sudoeste do Peru, perderam as flores e não produzirão frutos.

"Mais do que a chuva, o problema tem sido a necessidade de horas de frio suficientes ”, disse Manuel Morales Ordóñez, presidente da Associação dos Produtores e Exportadores de Azeite de Mesa e Azeite do Peru (Pro Olivo). Olive Oil Times.

"A azeitona Criolla [que representa 85 a 90 por cento da produção de azeitona de mesa e azeite] tem especialmente uma forte necessidade de horas de frio suficientes e, este ano, com o El Niño, tivemos temperaturas de inverno muito altas ”, acrescentou.

A colheita da azeitona começa na segunda semana de fevereiro, com a colheita da azeitona de mesa começando em março e continuando até junho.

O Peru tem uma localização incomum para um país produtor de azeite, com a maioria dos seus olivais localizados entre 16 e 18 graus sul, colocando a região mais próxima do equador do que qualquer outro país produtor de azeite.

As oliveiras sobreviveram no sudoeste do Peru devido à sua localização entre a Cordilheira dos Andes e a costa, juntamente com a presença da corrente de Humboldt, que traz as águas da Antártida para a costa peruana e modera a temperatura.

Segundo Gianfranco Vargas, produtor peruano de azeite e presidente da associação cultural Sudoliva, a recorrência periódica do El Niño traz ao Peru um clima mais tropical, típico de outros países da mesma latitude.

Juntamente com promovendo as oliveiras históricas da América do Sul, Vargas colhe suas próprias árvores Crioulas centenárias no Vale Sama, no sudoeste do Peru. "Minha produção não chegará nem a 12 ou 13 por cento do que normalmente alcançaria”, disse ele. Olive Oil Times.

Mais a noroeste, em Pisco, a cerca de 500 quilômetros da principal região olivícola do país, o maior produtor de azeite do Peru também prevê uma colheita fraca.

"O Peru é um lugar interessante para cultivar azeitonas, pois estamos cultivando em uma zona tropical bem diferente do clima típico de olivicultura mediterrâneo, mas funciona na maioria dos anos ”, John Symington, proprietário da Oasis Olives, que também produz azeite na Austrália, contado Olive Oil Times.

"No entanto, este ano, devido ao impacto muito forte das condições do El Niño, haverá uma colheita de azeitona muito fraca ”, acrescentou. "Nossa colheita é fraca e há outros produtores que têm uma colheita pequena, mas muitos produtores terão quase zero frutos este ano. A pequena colheita também se deve em parte à alternância normal, já que houve uma boa colheita no Peru no ano passado.”

Morales e Vargas acreditam que os olivicultores peruanos precisam diversificar, cultivando mais azeitonas Arbequina, Coratina, Frantoio, Manzanilla e Sevillano. "Outras variedades, como a Manzanilla, provaram tolerar temperaturas de inverno mais elevadas do que a variedade Criolla”, disse Morales.

No entanto, o desafio de abandonar a variedade Criolla reside na cultura olivícola do país, que está muito mais centrada na azeitona de mesa. Em 2022, um ano excepcional, o Peru colheu cerca de 140,000 toneladas de azeitonas, mas produziu menos de 10,000 toneladas de azeite.

"Normalmente, as azeitonas que não são consideradas adequadas para o processamento de azeitona de mesa são enviadas ao lagar para serem transformadas em azeite ”, disse Morales. "Geralmente são azeitonas verdes, azeitonas que estão mudando de verdes para pretas e azeitonas pequenas.”

Como resultado, o Peru sofreu por muito tempo com a reputação de produzir azeite de baixa qualidade, mas Morales disse que isso está mudando.

Segundo Vargas, cerca de 50% do azeite produzido no Peru é lampante e exportado para a Espanha para ser refinado e blenddo com azeite virgem ou azeite virgem extra.

Cerca de 30 por cento da produção anual é de azeite virgem extra exportado para a Austrália, os Estados Unidos e países vizinhos, incluindo Chile e Brasil.

No entanto, com os preços do azeite lampante subindo para novos patamares na Espanha, Vargas vê pouca motivação para os produtores se concentrarem em produtos superiores graus de azeite.

Ainda assim, Morales disse que a Pro Olivo está trabalhando com os produtores para colher suas azeitonas mais cedo para criar um azeite virgem extra mais rico em polifenóis. A organização também realiza workshops para melhorar as técnicas de moagem e ajudar os produtores a reduzir custos, otimizando o uso de pesticidas e fertilizantes.

Outro objetivo da organização é promover o consumo local de azeite no Peru, que continua muito baixo. Uma das maneiras pelas quais a organização planeja fazer isso é adicionando azeite de oliva extra virgem às receitas peruanas.

No entanto, Vargas disse que os elevados preços do azeite estão a prejudicar o consumo local e a forçar os produtores de azeite do país a desviarem o seu foco do mercado interno. Em 2023, o Peru exportou 3,000 toneladas de azeite, 42% do que produziu.

"Uma garrafa de um litro de azeite no supermercado custava US$ 10”, disse Vargas. "Agora, a mesma garrafa é vendida por US$ 20, deixando muitos peruanos sem condições de comprar o azeite. Continua a ser um produto associado à elite.”

O aumento dos preços também significa que mais restaurantes peruanos estão substituindo o azeite por outros azeites comestíveis. Vargas disse que as consequências do aumento dos preços desincentivam ainda mais os produtores de se concentrarem na produção de azeites de maior qualidade.

Morales vê o futuro do Peru como um exportador regional de azeite, com foco em mercados menores da Colômbia, Equador e América Central, juntamente com Chile e Brasil. No entanto, o objectivo final do sector é continuar a aumentar as exportações para o lucrativo mercado dos EUA.

Enquanto isso, Vargas enfatizou o papel do desenvolvimento do oleoturismo no sul do Peru, concentrando-se na história e na cultura de suas oliveiras centenárias. Ele disse que isso diversificaria os fluxos de renda dos produtores, dando-lhes uma proteção para lidar com as colheitas fracas causadas pelo El Niño.

Com muitos no Peru a prepararem-se para anular a colheita de 2024, Morales olha para 2025 com um optimismo moderado.

Morales disse que alguns indicadores meteorológicos o deixaram otimista de que o ciclo do El Niño terminará em breve, com a probabilidade de um evento compensatório de La Niña aumentar.

Normalmente, o La Niña aumenta a probabilidade de o Peru ter um clima mais seco. O último La Niña tripla mergulhou o país na seca, o que Morales disse não ser um fator significativo para a maioria dos olivais do país, que são irrigados em áreas com aquíferos abundantes.

"As previsões climáticas prevêem que teremos um inverno muito mais normal”, disse ele. "Isso poderia se traduzir em uma colheita recorde em 2025.”

Morales disse que os produtores poderiam produzir 10,000 toneladas de azeite em 2025 com base na capacidade instalada de moagem. No entanto, ele foi rápido em alertar que este era o melhor cenário e ninguém poderia prever com precisão o resultado final da próxima colheita de 2024, muito menos a seguinte.

Vargas concordou com Morales e disse que se o La Niña vier, o Peru terá uma colheita significativamente maior em 2025, com muitas árvores bem descansadas após duas colheitas baixas consecutivas.

Ele acrescentou que o desenvolvimento de um anticiclone no sul do Oceano Pacífico indica que o El Niño poderá em breve mudar para La Niña.