Empresa israelense se prepara para lançar aparelho de bancada para azeite

Depois de mais de uma década de desenvolvimento, uma equipe de empresários israelenses afirma estar se preparando para lançar um aparelho de bancada para produção de azeite: o Olive X‑Press.

Tal como o Olimaker espanhol, lançado em 2020, o dispositivo permitiria ao consumidor transformar em casa 3 quilos de azeitonas recém-colhidas ou especialmente tratadas e embaladas a vácuo em azeite em 45 minutos.

"Esta é a menor máquina de prensagem de azeitona do mundo”, disse Nir Padan, presidente-executivo da Olive X‑Press. Olive Oil Times. "Este foi um projeto muito desafiador. Não é fácil criar uma máquina assim.”

Padan disse que o maior obstáculo a superar foi combinar as três etapas principais da produção de azeite - moagem, malaxagem e decantação - em um aparelho de bancada "do tamanho de uma máquina de café.”

"Para entrar na cozinha de casa, você quer ter apenas um motor. Quer-se ter uma máquina muito silenciosa, pequena e fácil de lavar”, afirmou, acrescentando que também devem ser fáceis de montar e desmontar. "Este é um tipo de empreendimento totalmente diferente.”

Em um artigo do patente submetidos às autoridades dos Estados Unidos, os inventores disseram que finalmente decidiram usar pressão em vez de fricção, o método empregado em moinhos de martelos, para extrair o petrazeite. O primeiro método transforma as azeitonas a temperaturas mais baixas e de forma mais silenciosa.

"A presente invenção visa fornecer um processo de baixa velocidade e baixo torque para quebrar o caroço da azeitona ”, escreveram os inventores na patente. "O processo de baixa velocidade evita o superaquecimento durante o processamento da azeitona.”

"Além disso, o baixo torque e a velocidade resultam em um motor pequeno, leve e de baixo consumo de energia, adequado para um eletrodoméstico”, acrescentaram. "A baixa velocidade também reduz ruídos e permite compartilhar a mesma velocidade de rotação de diferentes fases do processo.”

O Olive X‑Press se assemelha a um cruzamento entre um processador de alimentos comum e uma máquina de café. Embora o projeto final não tenha sido concluído, Padan indicou que uma tampa externa abrigaria o dispositivo e seu motor externo.

"Depois de fornecermos o mecanismo de funcionamento em testes generalizados, entraremos em detalhes sobre o formato externo e o design, o que tornará o produto uma máquina muito bonita para o varejo”, disse Padan.

O dispositivo é um tronco, um cilindro cônico com diâmetro superior menor e diâmetro base maior. As azeitonas são colocadas numa plataforma do aparelho e introduzidas no triturador.

Uma vez esmagado o caroço, a pasta de azeitona resultante é filtrada para uma tigela de malaxação no fundo do tronco, onde a pasta é amassada durante 30 a 40 minutos para aumentar o tamanho das gotas de azeite.

Depois, a pasta malaxada é prensada para separar os sólidos dos líquidos – água e azeite. O líquido passa então por um filtro vertical, e o azeite é posteriormente separado da água por densidade.

Padan disse que o protótipo será submetido a testes rigorosos e deverá estar pronto para uma introdução limitada no mercado antes da colheita da azeitona de 2024. Ele espera vender o aparelho por cerca de 250 dólares (233 euros).

"Antes da próxima safra no hemisfério norte, venderemos bancadas domésticas em todo o mundo por meio de revendedores”, disse ele. "Começaremos pelas pessoas que cultivam azeitonas, que vivem perto das oliveiras.”

Além da venda do eletrodoméstico, Padan disse que a empresa obteria a maior parte de sua receita com a venda de azeitonas embaladas a vácuo para transformar no eletrodoméstico, comparando a abordagem com a das cápsulas Nespresso.

"Isso significa que tivemos que desenvolver um prazo de validade prolongado para azeitonas frescas”, disse ele. "O problema que tínhamos que resolver. Anteriormente, a única forma hoje de extrair um azeite de alta qualidade era no dia da colheita.”

"Para resolver isso, estamos dando às azeitonas um tratamento natural, que não é químico”, acrescentou Padan, "Após este tratamento, fechamos as azeitonas em embalagem a vácuo. Além disso, guardamos as azeitonas embaladas na geladeira. As azeitonas embaladas podem ser utilizadas durante mais de um ano para prensar um azeite fresco.”

Padan disse que o tratamento incluía antioxidantes, mas se recusou a entrar em detalhes, citando a necessidade de permanecer competitivo.

A empresa planeja licenciar a tecnologia, X‑Tend, para permitir que os olivicultores de todo o mundo preparem azeitonas para a máquina usando o processo que poderia ser vendido aos consumidores.

Padan disse que isso também criaria uma ampla variedade de opções, desde Arbequinas suaves e Coratinas picantes até variedades muito menos comuns, geralmente confinadas a pequenas regiões geográficas.

Padan insiste que o azeite criado pelo Olive X‑Press tem um sabor tão bom quanto o moído na hora azeite virgem extra. Sua afirmação foi apoiada por Zohar Kerem, professor de química alimentar na Universidade Hebraica de Jerusalém, que prestou consultoria no projeto.

Kerem e a sua equipa analisaram o azeite produzido pela Olive X‑Press utilizando testes físico-químicos e organolépticos padrão para determinar o grau de azeite e qualidade.

Descrevendo os resultados de seu estudo em uma carta a Padan, que foi vista por Olive Oil Times, Kerem disse que os níveis de compostos que promovem a saúde, incluindo polifenóis, no azeite produzido pela Olive X‑Press foram semelhantes aos azeites virgens extra frescos.

Os investigadores também descobriram que o azeite produzido pela Olive X‑Press tem um prazo de validade semelhante ao azeite produzido convencionalmente.

"Um azeite produzido a partir de frutas tratadas e armazenadas como acima é igual em composição ao azeite prensado hoje por moinhos comerciais”, escreveu Kerem. "A nova tecnologia Olive X‑Tend realmente estendeu a época de colheita e a disponibilidade de azeite fresco de três meses para o ano todo.

Antes do lançamento inicial do Olive X‑Press para o varejo, Padan está ocupado viajando, procurando clientes e arrecadando fundos. Ele disse que a empresa já arrecadou 3.5 milhões de dólares (3.26 milhões de euros) para o projeto e planeia continuar estes esforços, incluindo uma visita em setembro à cidade de Nova Iorque para se encontrar com investidores.

Quando Olive Oil Times contatou Padan pela primeira vez para discutir o dispositivo, ele atendeu o telefone de um restaurante movimentado em Tóquio depois de assinar um memorando de entendimento com seu primeiro cliente.

"Eles serão os primeiros a comprar nossa bancada e a lançar a máquina no mercado”, disse Padan.

Ele acredita que O Japão é um mercado ideal para iniciar o dispositivo. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, o Japão consumiu 57,000 toneladas de azeite na safra 2021/22. Dados separados do Instituto Espanhol de Comércio Exterior revelaram que o consumo per capita permanece em 0.4 litros por ano.

No entanto, a Padan aposta na Olive X‑Press para oferecer os produtos de alta qualidade que os consumidores japoneses procuram.

"Posso ver isso claramente agora algumas vezes depois de visitar”, disse ele. "O consumidor japonês realmente aprecia alimentos frescos e de alta qualidade e está disposto a pagar.”