Itália deve investir € 100 milhões para atualizações de moinhos de azeitona

Em toda a Itália, os lagares de azeite devem receber investimentos para atualizações significativas. Depois de concluir um processo de qualificação que começou neste verão, os produtores de todo o país começarão a receber os fundos em maio de 2026.

"Operações de moagem bem-sucedidas não dependem apenas de novas tecnologias aplicadas ao processo de moagem, elas precisam fazer parte de uma abordagem cultural que coloca a qualidade e a sustentabilidade em seu núcleo”, Lucia Mangialasche, co-proprietária da Frantoio Il Nocciolino na região central da Itália da Úmbria, disse Olive Oil Times.

"Para produzir com qualidade, é preciso pesquisar e investir e, como moageira, fazer parte da mudança do seu território”, completa.

Il Nocciolino é uma empresa de moagem de azeitona relativamente nova. A sua abordagem criativa à inovação faz parte de uma transição mais ampla de muitos produtores de azeite da Úmbria, incluindo os pequenos.

Um de seus clientes, cultura viva, ganhou seu segundo prêmio de ouro consecutivo No 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

A 100 milhões de euros de financiamento público fornecido pelo Plano Italiano de Recuperação e Resiliência para a inovação da moagem vem da iniciativa mais ampla de € 750 bilhões da União Europeia conhecida como "UE da próxima geração”

Na Úmbria, € 3.7 milhões serão usados ​​para sustentar a inovação em moagem. Enquanto isso, € 8.3 milhões serão investidos na vizinha Toscana, região reconhecida pelos seus azeites virgem extra de alta qualidade.

Cerca de metade desses fundos chegará a empresas do sul da Itália, onde ocorre a maior parte da produção de azeite do país. Na Apúlia, os moleiros partilharão 27 milhões de euros, com os seus homólogos da Calábria e da Sicília a receberem 16.5 milhões de euros e 13 milhões de euros, respetivamente.

Ainda assim, atualizar as tecnologias de lagar significa mais do que implantar novos processos de extração.

"Como especialistas agrários graduados, focamos na inovação desde o início das operações em 2011. Nossa visão nem sempre foi totalmente apoiada pelos agricultores locais”, disse Mangialasche.

A produção de azeite em regiões como a Úmbria tem uma longa tradição e faz parte da identidade local.

"No início, muitos pequenos produtores, muitas vezes com o objetivo de produzir azeite para autoconsumo, não compartilhavam do nosso entusiasmo pela nova fronteira da produção de azeite ”, disse Mangialasche.

"Até protestaram contra, pois estavam habituados a azeitonas processadas a temperaturas mais elevadas com os tradicionais meios de esmagamento; estavam habituados a um azeite simples, sempre igual ao longo dos anos, sem qualquer sabor forte”, acrescenta.

"O sabor intenso, as notas amargas e picantes foram vistas por alguns produtores como intrusivas; eles não foram compreendidos a princípio”, continuou Mangialasche.

Embora a maioria dos moleiros tenha abandonado os moedores de pedra e as prensas antiquadas nas últimas décadas, os novos fundos visam instalar tecnologias de ponta para aumentar a qualidade do produto e uma economia circular.

O financiamento público sustentará de 40% a 50% do investimento necessário para atualizar o maquinário antigo.

Espera-se que os atuais equipamentos de britagem sejam substituídos por discos rotativos e equipamentos de britagem de lâminas para aumentar a velocidade de processamento e a qualidade final do produto.

Serão financiados amassadores avançados capazes de minimizar a presença de oxigênio no processo e manter as temperaturas baixas. Este equipamento reduz a oxidação enquanto maximiza a quantidade de antioxidantes no produto final.

Outros recursos serão destinados à instalação de decantadores capazes de separar as diferentes partes das frutas em um único processo. Este é um passo crucial para melhorar azeite virgem extra ,s conteúdo fenólico e permitindo o gerenciamento correto dos subprodutos da produção.

Ao promover os moinhos de duas fases, os recursos também irão para as versões mais modernas dos processos de moagem de três fases.

"Três fases eram o padrão há 10 anos, mas requer adicionando água morna ao processo, o que afeta negativamente a qualidade do azeite extra virgem ”, disse Mangialasche. "A água morna lava os fenóis e antioxidantes que são as fontes de picante e amargor, e é por isso que muitos são usados ​​para azeites simples.

"Esse processo também produz bagaço e águas residuais que requerem processamento adicional e podem impactar o meio ambiente”, acrescentou.

Mangialasche observou como extratores bifásicos modernos podem reduzir o desperdício a zero. Em processos onde nenhuma água morna é adicionada, a qualidade do azeite extra virgem é aprimorada e os biodigestores transformam os restos em material para produção de energia, cosméticos, ração animal e muito mais.

"Um dos acréscimos personalizados que eles introduziram em sua fábrica, como a tecnologia de ultrassom, chamou nossa atenção e se tornou um dos motivos pelos quais escolhemos trabalhar com eles”, Stefano Zenezini, co-proprietário da Cultura Viva, disse Olive Oil Times em entrevista em junho.

Il Nocciolino implantou a tecnologia – testada por pesquisadores da Universidade de Perugia – em 2017, uma inovação na produção de azeite virgem extra, segundo Mangialasche.

"Essa tecnologia de ultrassom usa ação microscópica e mecânica para fazer instantaneamente o que um processo de amassamento tradicional pode levar dezenas de minutos para terminar”, disse Mangialasche.

Um amassador tradicional é um tanque cujas lâminas mexem lentamente a pasta de azeitona a uma temperatura definida. O processo quebra as emulsões água-azeite criadas pelo esmagamento das azeitonas. Isso gera gotas mais significativas de azeite separadas da água e da fruta.

"Quando a tecnologia de ultrassom que implementamos é usada, os amassadores servem principalmente como um meio de passar a pasta para o decantador”, disse Mangialasche.

Ao reduzir significativamente os tempos e temperaturas de operação e minimizar o contato da pasta de azeitona com o oxigênio, acredita-se que os lagares que usam a tecnologia de ultrassom melhoram significativamente os componentes e sabores saudáveis ​​do azeite de oliva extra virgem.

A tecnologia de ultrassom, assim como as demais partes do processo de fresamento, representa uma opção disponível para os clientes, dependendo de suas necessidades e especificações.

"O ultrassom pode ajudar muito a moer azeitonas colhidas cedo, pois ajuda a aumentar o rendimento final. O aparelho de ultrassom pode até ser desligado com azeitonas totalmente maduras”, disse Mangialasche.

"A amassadura tradicional continua, portanto, a ser uma opção, pois adapta-se a diferentes objetivos, diferentes azeitonas e clientes, tudo isso relevante na procura da qualidade da moagem”, acrescenta.

Embora a tecnologia seja crucial, a qualidade do azeite extra virgem também depende dos procedimentos de colheita da azeitona e dos tempos corretos de processamento.

"Quanto mais rápido, melhor. Como trabalhamos para terceiros, planejamos cuidadosamente nossa programação para garantir aos nossos clientes operações rápidas e rápidas”, disse Mangialasche. "A programação adequada é provavelmente a etapa mais significativa que resulta em um produto de qualidade em uma fábrica de ponta. Você tem que acomodar grandes quantidades, bem como as menores.”

"Os volumes variam, dependendo da época, da frutificação ou dos clientes, se pretendem processar os frutos de cada cultivar em lotes únicos, o que também significa diferentes tempos de processamento, diferentes configurações e assim por diante”, acrescentou.

Uma abordagem de economia circular que visa reutilizar resíduos e a implantação de fontes de energia mais verdes para os lagares de azeite está no centro da nova rodada de financiamento público.

"O azeite é uma produção emblemática italiana que deve ser defendida e apoiada a todos os níveis. A inovação no azeite é crucial para a melhoria da qualidade do produto e para a redução do impacto ambiental ”, disse o ministro da Agricultura, Francesco Lollobrigida, ao anunciar o financiamento.

• Ministério da Agricultura, Soberania Alimentar e Florestas