Mesmo uma colheita abundante não evitaria a escassez de azeite na Itália

Produtores e autoridades alertaram que a Itália pode ficar sem azeite nos próximos meses.

O país colheita relativamente baixa e excepcionalmente colheitas pobres em Espanha e em todo grande parte do Mediterrâneo resultaram em uma grave escassez.

"O sistema unificado de informação pública para o mercado agrícola italiano (SIAN) relatou 96,000 toneladas de azeite armazenadas na Itália no final de abril ”, disse Andrea Carrassi, diretor geral da Associação Italiana da Indústria de Óleos Comestíveis (Assitol). Olive Oil Times. "E as vendas mensais chegam a aproximadamente 11,000 mil toneladas em média.”

Nesta situação, a matemática é impiedosamente simples. "Tendo em vista que a nova safra começará entre outubro e novembro próximos, corremos o risco de chegar a esse momento com menos de 30,000 mil toneladas em estoque”, disse Carrassi. "Se fôssemos um carro, a luz do tanque de combustível já estaria piscando em um vermelho preocupante.”

Os números do Conselho Oleícola Internacional (COI) mostram que a Itália produziu uma média de cerca de 275,000 toneladas de azeite por ano nos últimos cinco anos. A média dos últimos cinco anos ultrapassou ligeiramente as 345,000 mil toneladas.

Volumes progressivamente mais baixos caracterizaram a última década. Desde 2009/10, a produção italiana não ultrapassou 500,000 toneladas, um rendimento que costumava ser superado facilmente quase todas as temporadas desde a virada do século.

"Como indústria, todos nós estamos bem cientes disso”, disse Carrassi. "Embora a qualidade italiana seja globalmente reconhecida como excepcional, os volumes vêm diminuindo. Toda a cadeia produtiva está trabalhando para reverter essa tendência.”

O diretor-geral da Assitol disse que os produtores estão acostumados a lidar com rendimentos e estoques alternados de azeite de um ano para o outro.

"Não produzimos parafusos de aço; não existe um volume de produção determinado na agricultura”, disse Carrassi. "A produção agrícola muda ano após ano, e o azeite ainda mais do que isso, pois temos as estações de frutificação alternadas.

"Essa tendência alternativa seria normal”, acrescentou. "O que não é normal, porém, é a seca que afetou a maioria dos países produtores de azeite mais relevantes da bacia do Mediterrâneo.

A seca na Espanha reduziu pela metade a produção do país para cerca de 660,000 mil toneladas. E também prejudicou a produção portuguesa, reduzindo amplamente a disponibilidade global de azeite nos mercados nacional e internacional.

Segundo Carrassi, considerando a altos níveis de consumo de azeite na Itália e o alto volume de suas exportações de azeite, essa escassez está criando uma tempestade perfeita no mercado.

"Somos um país onde são consumidas quase 600,000 toneladas de azeite anualmente ”, disse Carrassi. "Exportamos mais de 400,000 toneladas e agora estamos produzindo pouco mais de 200,000 toneladas. Isso significa que cerca de 80% de nossas necessidades de azeite são cobertas por importações. ”

Carrassi acrescentou que a próxima colheita provavelmente não corrigirá o déficit de azeite da Itália. "Ultimamente, na Itália, está chovendo demais, como testemunham as trágicas inundações na Emilia-Romagna”, disse Carrassi. "Mas na Espanha não chove desde fevereiro, o que está destinado a impactar a nova campanha de azeite. ”

"O cenário é complicado pelo fato de a Tunísia também estar passando por uma seca”, acrescentou. "No país, eles agora estão racionando o uso da água durante a noite para economizar uma parte para os agricultores”.

A Tunísia é um produtor de grande relevância, com produção média anual de 228,000 mil toneladas nos últimos cinco anos. Grande parte de suas exportações tem como destino a União Européia.

"Para salvar a situação, precisaríamos de uma época com pelo menos 1.5 milhões de toneladas de azeite produzido em Espanha. Mas isso não vai acontecer”, disse Carrassi.

"Na Itália, estamos iniciando uma bela temporada de floração; os produtores estão relatando dados muito bons agora”, acrescentou. "Se as temperaturas não mudarem abruptamente e ficarem na média sazonal, ou até um pouco mais baixas, podemos alimentar esperanças de uma temporada muito boa”.

"Para a olivicultura, a campanha será ainda melhor se chover um pouco no verão ”, continuou Carrassi. "Neste caso, os desafios mais relevantes surgiriam possivelmente no final de agosto, quando a humidade quente poderia facilitar a propagação da mosca da azeitona; teremos que monitorar isso.”

Ainda assim, segundo Carrassi, a produção italiana de azeite não será suficiente. "Caso a Itália reporte um aumento na produção de azeite, regressando a níveis de produção mais elevados, mesmo assim tais resultados não permitirão que o mercado se estabilize, uma vez que os rendimentos espanhóis ainda serão inferiores ao necessário”, disse Carrassi.

Compondo rendimentos mais baixos, Carrassi acrescentou que os custos de produção aumentaram nos últimos anos. "Depois da pandemia da Covid-19, tivemos os soluços na cadeia logística, e depois disso, temos a guerra da Rússia na Ucrânia e a turbulência no mercado de energia”, afirmou.

"Os custos subiram em todas as frentes, com alta inflação”, acrescentou Carrassi. "Energia, logística e até vidro, com produtores de vidro fechando suas lojas por causa dos custos de energia, estão aumentando nossos custos, já que o azeite na Itália é vendido principalmente em garrafas de vidro.

"A estiagem tornou tudo ainda mais desafiador, mais do que dobrando o custo da matéria-prima nos principais mercados internacionais”, continuou.

Em um cenário tão complexo, a Assitol dirigiu um apelo a toda a indústria do azeite para garantir a disponibilidade adequada para os consumidores italianos.

"Nosso foco principal é o papel do grande varejista”, disse Carrassi. "Durante anos, muitos deles usaram o azeite para atrair o interesse dos consumidores por meio de descontos significativos. Eles tendem a vender azeite abaixo do custo porque, uma vez que os consumidores entram na loja, os varejistas podem recuperar essas perdas com os outros itens comprados. O azeite tem sido, durante anos, a isca perfeita.”

No entanto, ele alertou que essas manobras de marketing prejudicam a imagem do azeite como ingrediente-chave do Dieta mediterrânea.

"Vender abaixo do custo prejudica a imagem do produto e atinge toda a cadeia produtiva, começando pelos agricultores e usineiros”, afirmou. "Além disso, os consumidores desenvolvem o hábito de comprar azeites com desconto, o que significa que não procuram as muitas diferenças entre os diferentes azeites, mas apenas o mais barato. Todo o conceito de diversidade ou qualidade do azeite se perde no processo.”

"Aos grandes varejistas, pedimos agora que reposicionem o produto e dêem a ele a dignidade que ele merece”, concluiu Carrassi. "À medida que os estoques de azeite diminuem, os descontos e ofertas especiais de azeite devem ser deixados de lado. ”