Na Zeet, a qualidade é um negócio familiar

No coração da Tunísia, oliveiras têm prosperado por séculos. Lá, milhares de árvores desafiaram a escassez de água e outras questões climáticas e permitiram que a família Hamdi produzisse azeite virgem extra nas últimas quatro gerações.

Hoje, sob a marca Zeet, a família Hamdi envia azeites extra virgem de alta qualidade para a Europa, Oriente Médio e Estados Unidos. Seus azeites de oliva extra virgem ganharam os prêmios mais cobiçados da indústria no NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Na Tunísia, Zeet significa azeite, e esse é o nome que escolhemos quando estabelecemos nossa empresa no Reino Unido em 2016 ”, disse Daly Hamdi, proprietário da EVOO Zeet, Olive Oil Times.

"Eu estava no Reino Unido naqueles anos, trabalhando no setor bancário, quando percebemos que não havia azeite de qualidade tunisiano no país ”, acrescentou. Segundo Hamdi, Zeet introduziu alguns dos primeiros azeites da Tunísia.

"Mesmo em Nova York, no NYIOOC, Zeet foi um dos primeiros produtores tunisinos a receber um prêmio em 2017”, lembrou.

A maior parte do azeite de Hamdi é produzida em Tunísia por sua família extensa. "Se olharmos para a produção global da minha família, provavelmente chegamos às 50 toneladas de azeite em média. Ainda assim, a marca Zeet, totalmente focada em alta qualidade e produção orgânica, responde por aproximadamente 25 toneladas ou mais”, disse Hamdi.

"Meu pai está lá, cuidando de nossos olivais, assim como seus pais fizeram antes dele ”, acrescentou.

Os pais de Hamdi contam com aproximadamente dez mil árvores. Além das árvores mais antigas, a família plantou novos pomares de oliveiras e expandiu a produção e acrescentou novos variedades de azeitona aos pomares existentes.

"Nós temos um pouco de Arbequina lá ou Koroneiki, mas nos atemos às cultivares tradicionais e locais. Nossas fazendas estão nas proximidades da cidade de Kairouan, uma província onde a maioria das árvores vem do Chemlali variedade, uma árvore altamente resistente a condições secas”, observou Hamdi.

Cerca de 80 por cento das azeitonas de Hamdi na Tunísia vêm da cultivar Chemlali. "O seu azeite tem um carácter único e suave”, acrescentou.

Outras variedades cultivadas pela empresa incluem o tunisiano Chétoui, uma cultivar renomada e tipicamente do norte da Tunísia, conhecida pelos sabores mais robustos de seus azeites.

Além das operações na Tunísia, a Zeet firmou recentemente parceria com produtores de alta qualidade em regiões da Espanha e Itália, como Andaluzia, Catalonia e Sicília.

A busca por mais sabores e cultivares está estritamente ligada às preferências do cliente. "O que tenho visto nestes poucos anos no Reino Unido é que, quando você oferece aos clientes a escolha, eles inicialmente optam por nossos azeites suaves de alta qualidade ”, disse Hamdi.

"Ainda assim, se você conversar com eles e fazê-los provar o amargor e os sabores dos nossos melhores EVOOs, não é difícil conquistá-los”, acrescentou.

Hamdi explicou que os revendedores de alimentos dos EVOOs da Zeet no mercado do Reino Unido foram treinados para explicar as diferenças aos clientes e ajudá-los a provar os vários sabores de azeite disponíveis.

"No final, eu diria que estamos oferecendo aos nossos clientes EVOOs suaves de nossos fazendas tunisinas. Mas também estamos enviando Picual, que eu definiria como médio, e os EVOOs da Sicília como nossos EVOOs mais intensos”, acrescentou.

Como produtor de azeite em vários países, Hamdi acredita escassez de água é o desafio mais pertinente que os produtores enfrentam. "Nos últimos dois anos na Tunísia, a disponibilidade de água caiu consistentemente. À medida que as alterações climáticas avançam, esse é um tema que se torna cada vez mais importante na Tunísia e também noutras regiões, como Espanha e Itália”, sublinhou.

Os custos da produção de azeite e como isso afeta os preços do azeite extra virgem também permanecem desafiadores para Zeet.

"Não é só a produção de azeite que custa mais, mas isso também se aplica às garrafas, aos rótulos e ao próprio envio ”, sublinhou Hamdi, aludindo a uma situação que se tornou ainda mais complexa depois Brexit.

"Antes do Brexit, podíamos enviar um palete de azeite da Espanha ou da Itália para o Reino Unido por aproximadamente £ 250. Hoje, o transporte da Sicília para Reino Unido pode custar até £ 600”, observou Hamdi.

Segundo Hamdi, o preço do produto final vendido ao consumidor não pode disparar junto com o custos de produção. "Se aumentarmos os preços para cobrir os custos crescentes, eles provavelmente atingirão um nível que significará uma queda nos volumes vendidos, já que muitos clientes não teriam condições de pagar”, disse Hamdi.

Ainda assim, o único propriedades saudáveis de azeite extra virgem ajudam os produtores de alta qualidade em um mercado tão desafiador. "As pessoas hoje sabem mais sobre o produto; há uma compreensão crescente, uma consciência crescente de seu perfil saudável. Ainda assim, o acelerador mais relevante para nós são os prémios conquistados em competições internacionais como a de Nova Iorque”, sublinhou Hamdi.

"Enquanto muitos clientes procuram produtos específicos, a grande maioria deles vai olhar para os prêmios que conquistamos. Eles nos ajudam muito a estabelecer confiança”, acrescentou.

Fornecer uma escolha orgânica também está ajudando as vendas dos EVOOs da Zeet. "eu diria que vender orgânico Os EVOOs podem ser mais simples que os convencionais. E se olharmos para os custos de produção, o cultivo orgânico não constitui uma diferença significativa em relação ao cultivo convencional”, observou Hamdi.

Para expandir ainda mais as produções Zeet e incluir mais sabores, o produtor sediado no Reino Unido procura agora estabelecer novas parcerias na Croácia e em Portugal.

"Estamos explorando essas oportunidades, pois ali são produzidos excelentes azeites extra virgens. Em três ou quatro meses, devemos definir uma parceria em Croácia”, observou Hamdi.

"O azeite croata ainda é praticamente desconhecido no Reino Unido e nossos clientes estão sempre interessados ​​em explorar novas opções de alta qualidade ”, concluiu.